American Dream一词最早是由詹姆斯·特拉斯·洛亚当斯在他的著作《美国史诗》中提出。释义为:The U.S. ideal according to which equality of opportunity permits any American to aspire to high attainment and material success. 即：“美国的理想”，根据这种理想，机会均等使任何美国人都能追求高成就和物质上的成功。

American Dream, American dream

1. 美国幻梦，美国梦(用此流行语以强调民主、平等和自由等美国的立国理想)

2. 一种强调平等，特别是物质繁荣的美国式(社会)理想(指追求富庶、人人自由和机会均等等)

3. 美国生活方式；美国文化(或社会)

“美国梦”是一个被众多美国人普遍信仰的信念，机会均等是“美国梦”的灵魂。聪明、勤奋与坚忍不拔是美国梦的必要条件，而幅度巨大的社会阶级纵向流动，尤其是由下层阶级至上层阶级的社会流动是美国梦表现出来的最为显著特征。美国巨富洛克菲勒与卡耐基就是这样白手起家的典型。霍雷肖·艾吉尔是美国流金岁月时代的代表作家，描写了很多出身穷苦，最后依靠自己的努力奋斗而发家致富、实现“美国梦”的人物形象，人们将之称为“霍雷肖·艾吉尔式”神话。 在当今的美国，比尔·盖茨恐怕是最为成功的“美国梦”的实现者；而前美国总统克林顿的历程也是典型的“美国梦”。

詹姆斯·特拉斯·洛亚当斯于《美国史诗》中指出:“美国梦是‘梦想的土地，每个人都会有更好,更富有和更充实的生活，并且那些有能力或成就的人总是充满机会。这是一个让欧洲上层阶级无法完全理解的梦想，甚至我们国家中的大部分人对它感到厌倦和不信任。这不仅仅是关于汽车和高薪水的梦想，而且是一个社会秩序，能使男人和妇女都可以获得最充分的地位，并且被他人所认可，无论出生的情况或地点。”

在美国的独立宣言中，创始者提到：“... 坚持某些真理是不言自明的，所有人，生而平等，他们被造物主赋予某些不可剥夺的权利，这其中包括生命权，自由权和追求幸福的权利。“也许这种想法被认为是美国梦的基础。

300年前，一群理想主义的清教徒们离开了继承和世袭制度盛行的欧洲大陆，将自己放逐到了北美大陆，在那里他们建立了美利坚合众国。从在建国一开始，美国人就相信机会的平等是他们的国家与欧洲旧大陆的不同之处。在1865年至1900的流金岁月，由于商业，重工业，铁路以及重商主义经济政治学的发展，在美国，一些身无分文的外来移民和美国人在一夜之间因为金矿油田的开采而跻身于富翁一族，而一大批成功的经济人士后来又相继改头换面，转行成了政界要员。而这样一个从一无所有到金钱和地位俱全的发迹过程就被人们形象的成为“美国梦”。此后，越来越多的外国移民拥向美国去寻找他们的“美国梦”，而越来越多有的美国人也在为自己的“美国梦”而努力。

是谁离开城市去寻找幸福和自己家园，在未知的天地里追求那些不可剥夺的权利？是谁移民来到美国寻找他们仅有的生命权，自由权和追求幸福的权利，他们的梦想是什么？ 又是什么原因让二战中的老战士们定居下来，去拥有房子，汽车和家庭-告诉我们这个不断变化的梦？美国梦可以被所有美国人实现吗？是否马丁路德金认为他的梦想可以实现？是否马尔科姆·X实现了他的梦想？

有人说，美国梦已经演变成追求物质繁荣 —— 人们花更多的时间工作，得到更大的车，更理想的家园，更繁荣的成果，这些努力只是为了自己的家庭-但他们很少有时间享受他们创造的成果。也有人说，美国梦不适合那些做两份辛苦的工作的人，他们只是为了确保家人的生活。还有一些人追求一种新的美国梦，较少着眼于金钱利益，更侧重于一个简单，充实的生活。